기후재난에 세계가 흔들립니다

산불과 집중호우가 특정 지역이나 계절을 가리지 않고 매년 되풀이됩니다

기후위기가 재난의 빈도와 강도를 키운 탓입니다.

안전하게 대피하고, 서둘러 복구하고, 다시 일상으로 돌아가는 것

지금까지 재난 대응은 대체로 이런 과정을 목표로 삼아왔습니다

하지만 재난이 그렇게 수습되어도 아이들의 제자리는 여전히 멀리 있습니다.

아이에게는 돌아갈 집만 필요한 게 아닙니다

다시 배울 교실, 돌봄을 대신할 손길, 친구와의 관계를 회복할 시간도 필요하죠

큰 재난을 겪은 기억과 불안, 상실감은

대피소가 철거되고 복구 공사가 끝난 후에도 아이의 마음에 남습니다.

<뉴스펭귄>은 창간 9주년을 맞아 '한국형 어린이 기후난민'의 현실을 조명했습니다.

국경을 넘는다는 사전적 의미가 아닌

재난으로 집과 학교를 잠시 떠난 아이들을 뜻하는 단어입니다.

2026년 대한민국에는 '기후난민'은 고사하고

'기후재난'의 법적·학술적 정의조차 제대로 잡혀있지 않습니다.

재난 한가운데 던져진 아동과 청소년

그 이후 복구 과정에서 사회적 관심과 지원이 필요한 아이들

이들에게 무엇이 부족하고 어떤 지원이 필요할까요?

필리핀은 전 세계에서 기후재난에 가장 취약한 나라 중 하나입니다.

<뉴스펭귄>이 찾은 필리핀 라구나주(州) 산페드로시의 한 판자촌에는 매립지 폐기물을 분류해 팔면서 살아가는 약 1000가구가 모여 삽니다. 태풍이 불 때마다 집은 물에 잠기고 합판 지붕과 벽은 바람에 날아갑니다. 재난 한 번으로 모든 것을 잃은 한국의 이재민들이 또다시 재난이 닥칠까 두려워한다면, 이곳 주민들에게 반복되는 재난은 이미 일상이 됐습니다.

마닐라 도심에서 차를 타고 남쪽으로 한 시간 거리. 마을 초입에는 폐기물 수거차량과 물류창고 화물차들이 연달아 드나듭니다. 도로 폭은 왕복 이차선 남짓인데 유치원에 다녀야 할 법한 아이들이 화물차를 피해 비를 맞으며 길가에서 물장난을 치고 있습니다. 

이 일대에는 산페드로 쓰레기 매립지가 있습니다. 16년 넘게 마닐라의 쓰레기를 받아온 곳이죠. 매립지 인근 정착촌에는 약 천여 가구가 모여 삽니다. 고향에서 일자리를 찾지 못해 흘러든 이들이 매립지에서 팔 수 있는 것들을 주워 생계를 이어갑니다.

이곳에서도 기후재난이 아이들의 학습권을 흔듭니다. 지난 2024년, 기온이 섭씨 42도를 넘으면서 학교 4000곳 가까이가 문을 닫고 원격수업으로 전환했습니다. 하버드대 연구진 등이 참여한 전미경제연구소의 2018년 연구에 따르면 기온이 0.56도 오를 때마다 학생의 학습 성취는 1%씩 떨어집니다. 에어컨이 없는 교실이 대부분인 필리핀에서는 이 여파가 그대로 누적됩니다. 

재난으로 인한 불가피한 휴교는 커다란 학습 공백입니다. 게다가 어린 아이일수록 결석 이후 학습을 따라잡는 데 더 큰 어려움을 겪고, 빈곤층과 농촌·재해 취약 지역 아동일수록 회복이 더딥니다. 

교육에서 발생한 피해는 경제적 압박과 심할 경우 아동 착취로도 이어집니다. 가뭄과 홍수로 생계가 무너지면서 아이들이 학업 대신 농사나 집안일로 내몰리는 경우가 드물지 않습니다. 전 세계 아동노동의 71%가 농업 부문에서 발생하며, 기후위기가 심해질수록 이 비중은 더 늘어날 것으로 유니세프는 전망하고 있습니다.